آموزش بازيگري اسماعيل خلج همراه با كار عملي از سال 1328 تا سال 1329 نزد «عبدالحسين نوشين و صمد صباحي» بود. بازي در تئاتر را از سال 1328 تجربه كرد. همچنين بازي در سينما را از سال 1337 با فيلم «يكي بود يكي نبود» به كارگرداني «رحيم روشنيان» آغاز كرد.
اجراي نمايش هاي زنده در تلويزيون از سال 1337 از جمله كارهاي وي بوده است. او همچنين كارمند بانك اصناف از سال 1338 تا سال 1344 و سپس وزارت فرهنگ و هنر از سال 1344 تا سال 1360 بوده است.
